В начале 19 века Германия называлась Священной Римской Империей германской нации, в состав которой входило более 300 государств. Среди них наибольше влияние имели Австрия, Бавария, Саксония, Пруссия и другие. Эти государства подчинялись императору лишь формально, обладая почти полной независимостью. Объединение Германии в 19 веке осуществлялось под воздействием множества факторов. Например, с хозяйственной точки зрения возникла необходимость в создании единого экономического пространства. Различные денежные валюты, многочисленные таможенные барьеры мешали развитию торговли. Кроме того, для отражения внешних угроз государство должно было быть сплоченным, сильным и мощным, а не раздробленным. Оно нуждалось в единой централизованной власти.

За объединение Германии под своим началом боролись два больших государства – Австрия и Пруссия. Первая была католической и многонациональной страной. Поэтому перед ней остро стоял национальный вопрос. К тому же, она являлась экономически отсталой. Объединение Германии осуществлялось военным путем. В 1866 году находившийся во главе прусских войск О. Бисмарк заключил с Италией тайное соглашение против Австрии. В июне этого же года он спровоцировал войну, заняв Гольштейн. По предложению Австрии Союзный сейм принял решение о мобилизации войск против Пруссии. В результате прусские и итальянские войска напали на Австрию и ее союзников. Австрия и ее союзники были разбиты. В 1866 году в Праге был подписан с Пруссией мирный договор, по которому Австрия отказалась от притязаний в государствах Германии. После победы Пруссии над Австрией, Пруссия стала единственным объединителем. Чтобы соединить северные германские земли, Пруссия разгромила Данию.